Kako se je začela najbolj znana zlata mrzlica?

Vse se je začelo 24. januarja 1848, ko je James Marshall, delavec v Sutter's Millu v Kaliforniji, odkril nekaj, kar se lesketa v mrzli zimski vodi. Nato je kepo pokazal tovarišem in oznanil, da je našel rudnik zlata.

Ta briljantna najdba je zaznamovala začetek enega najpomembnejših dogodkov v svetovni zgodovini, katerega vpliv čutimo še danes. James Marshall je svoje odkritje poskušal ohraniti v skrivnosti, vendar so priče dogodka o tem hitro povedale svojim znancem in govorica o zlatu v reki se je razširila po okrožju.Ljudje iz bližnjih naselij so opustili svoje posle in se odpravili iskat zlato. Tako se je začela zlata mrzlica.

Prvi kalifornijski milijonar

Medtem ko so vsi naokoli iskali zlato, je en podjeten trgovec, Samuel Brennan, našel drug način, kako obogateti. Vodil je trgovino v bližini Sutterjevega mlina in delal kot novinar za lokalni časopis. Ko je od delavcev mlina izvedel za nahajališča zlata, se je Brennan odločil, da bo iz tega naredil posel.

V svoji trgovini je začel prodajati stvari, potrebne za rudarje zlata: vedra, lonce, oblačila za iskanje, zaloge hrane in drugo.

Da bi povečal povpraševanje po blagu, je v svojem časopisu pisal o zlati reki. Navdušenje pa je še dodatno podžgal s takšno PR-akcijo: napolnil je steklenico zlatega peska in se odpravil v najbližje mesto - San Francisco. Tam je hodil po ulicah in mahal s steklenico ter kričal za zlato v ameriški reki. S prodajo v trgovinah je Samuel Brennan hitro postal prvi kalifornijski milijonar.

Kako so kopali zlato

Za pridobivanje zlata so bila dovolj najpreprostejša orodja: nekaj, kar ti je omogočilo, da prideš do nasipa, in vedro, v katerem lahko izpereš zlato iz blata. Vsakdo je lahko postal iskalec zlata, davki na najdeno niso bili zaračunani. Vsak je delal zase, nekateri pa so bili razdeljeni v skupine in so si zlato, ki so ga našli, razdelili med vse. V času zlate mrzlice se je rodil kalifornijski podjetniški duh.

Seveda je bilo kopanje zlata od zore do mraka naporno delo, toda upanje na obogatenje je ljudi pozabilo na spanje in počitek. Zgodbe o drugih ljudeh, ki so našli bogastvo v ameriški reki, so rudarje zlata motivirale, da so še bolj trdo delali.

Na začetku zlate mrzlice je vsak iskalec vsak dan izkopal 100 dolarjev zlata. Trije so "naredili" 16.000 dolarjev na teden. Prišlo je do te točke, da so ljudje našli kepice v velikosti puranjega jajca

Iskalci zlata-naseljenci

Novice o zlatu, ki ga je mogoče vzeti brezplačno, so se še naprej širile. Do konca poletja so začeli prihajati prvi iskalci zlata izven Kalifornije. Najprej so prišli ljudje iz Oregona, nato s Sandwichevih otokov (danes Havaji).

Jeseni so prišli novi rudarji zlata iz severne Mehike, pozimi pa je prišlo veliko ljudi iz Peruja in Čila v Južni Ameriki. Skupaj je leta 1849 v Kalifornijo prispelo približno 80.000 priseljencev.

Kljub temu je bilo zlata dovolj za vse in vsak dan so prihajala nova odkritja. Postajal je očiten obseg nahajališč zlata.

Ko je zlata zmanjkalo

Do leta 1850 so iskalci zlata že prihajali z vsega sveta - iz Velike Britanije, Evrope, Kitajske, Avstralije, Severne in Južne Amerike. Ko so zlato odkrili, je bil San Francisco majhno mesto s približno 1000 prebivalci. Nekaj let kasneje je v njem živelo več kot 30.000 ljudi.Kalifornija je bila leta 1850 med zlato mrzlico sprejeta v ZDA kot 31. država.

Toda iskanje zlata je postalo vedno težje, pogosto dnevi trdega dela niso prinesli ničesar. Pridobivanje zlata je doseglo vrhunec leta 1853. Z vsakim naslednjim letom je bilo zlata vedno manj, vendar je vedno več ljudi prihajalo v Kalifornijo, da bi poskusilo svojo srečo. Posledično se je na tisoče razočaranih rudarjev zlata vrnilo domov, ne da bi našli kaj vrednega.

Druge zlate mrzlice

V ZDA je bilo še veliko pridobivanje zlata, tudi pred kalifornijsko zlato mrzlico. Leta 1799 je v Severni Karolini kmečki sin v potoku našel kos zlata, zato ga je 30.000 ljudi šlo iskat. In po Kaliforniji so iskalci zlata delali v Koloradu in na Aljaski.

Omeniti velja, da kalifornijska zlata mrzlica ni največja. Skoraj 160 let pred njo, v 1690-ih, je več kot 400.000 iskalcev plemenitih kovin iz Portugalske in 500.000 sužnjev iz Afrike odšlo v gore Minas Geraisa, kjer so odkrili veliko nahajališče.

Eno od lokalnih naselij - Vila Rica, kar dobesedno pomeni "bogato mesto" , je postalo središče vročice, zaradi katere je leta 1712 pridobilo uradni status mesta. Poleg tega je prav velik finančni tok, usmerjen v jugovzhodne kolonije v obdobju aktivnega rudarjenja zlata, povzročil, da je Rio de Janeiro postal glavno mesto Brazilije. Skupaj je brazilska zlata mrzlica trajala več kot 30 let.

Tudi Rusija je imela svojo zlato mrzlico: v tridesetih letih 19. stoletja so plemenito kovino iskali v zahodni in vzhodni Sibiriji.